[icon]http://sg.uploads.ru/t/Y2Jeg.png[/icon][Двумя днями ранее]
«Пустынный пляж» - так они, будучи детьми, называли это место. Пространство, размером с пару футбольных полей, наполовину покрытое водой и ограниченное со всех сторон голографическими экранами, визуально продолжающими иллюзию. Не какая-то убогая симуляция, которую может себе позволить даже плебей со среднего яруса. Белый песок, соленые волны, свежий бриз, морская живность — все настоящее, без тени фальши. Многие виды, обитающие здесь, в естественной среде давно уже вымерли.
Заложив руки за спину, неторопливо отмеряя каждый шаг Лео ступал босыми ногами по широкому, размытому следу, тянувшемуся вдоль самой кромки воды. В нескольких метрах позади следовала его верная Тень. За все время прогулки юноша ни разу не обернулся и не заговорил с ней. Наконец он остановился, едва не наступив на причудливое создание, оставившее этот след. Внушительных размеров пикноподия, расцветкой напоминающая пожар в ночных джунглях, лениво шевелила двумя дюжинами жирных, покрытых пигментными пятнами, лучей в набегающих искусственных волнах у самых его ног. Уродливая, бесформенная.
- Говорят, Майерлинг Лин устраивает бал послезавтра.
- Планируешь пойти?
- Конечно.
Лео выдержал паузу, не сводя глаз с медленно удаляющейся пикноподии. Куда она так упорно ползет? Почему не вернется в воду? Он нахмурился, борясь с желанием подтолкнуть существо ногой в верном направлении.
- Поразительное создание. Если добыча слишком велика, может буквально вывернуться наизнанку, чтобы ее сожрать... Может и мне стоит попробовать?
- Вывернуться наизнанку?
- В некотором смысле.
На несколько секунд между ними снова повисло молчание, пока Лео вдруг не нарушил его тихим смешком.
- Что такое?
- Давай подкинем эту штуку в постель моей сестре.
- Даже, блядь, не вздумай.
[Настоящее время]
- В этот раз ты превзошел самого себя.
Она злится. Ничего удивительного. Раздражение ни на секунду не покидало Веронику с того момента, как она увидела во что вырядился ее младший брат. Сегодня он был в образе этакого готического вампира: черный плащ с высоким, вычурным воротником, накладные клыки и заостренные уши, неестественная бледность. Больше всего досталось его роскошным патлам - ради такого случая Лео даже временно выкрасил волосы в белый цвет, а непослушные завитки пришлось распрямить. Образ завершала скромная черная маска на тонкой золотистой ручке. Его сестра выбрала более консервативный наряд. Она-то уж точно не ставила перед собой цели задеть кого-либо, даже наоборот, сегодня она собиралась льстить, флиртовать, сплетничать, смеяться над абсолютно лишенными остроумия шутками — словом, делать все то, что у нее получалось так же естественно как дышать.
В роскошном салоне аэрокара кроме них двоих была еще третья фигура, все та же вездесущая Тень. За последний год Лео так свыкся с присутствием этого человека, что большую часть времени просто не замечал ее. Он даже не стал пытаться уговорить своего верного телохранителя принарядиться для этого мероприятия. Зачем? Во-первых это было бесполезно, во-вторых образ ручной машины смерти и сам по себе был весьма неплох.
Не поднимая глаз юноша скромно улыбнулся, разгладил складочку на своем плаще.
- Благодарю.
- Это был не комплимент. Почему родители вообще разрешили тебе пойти?
«Должен же кто-то за тобой присматривать, а то вдруг отколешь чего» - хотел было он огрызнуться в ответ, но вовремя остановил себя. Незачем злить Веру еще больше, она может быть такой мстительной.
- Социализация. Мне полезно общаться с людьми.
- И портить мне жизнь, судя по всему. Не будь ты моим братом…
«...Ты бы придушила меня своими же руками».
- Да ладно тебе, я буду паинькой. Кстати, мы уже на месте.
Аэрокар плавно приземлился на залитую светом заходящего солнца площадку и вскоре вся троица уже была в просторном бальном зале, оформленном под стать вкусам своего владельца. Играла какая-то классическая музыка, сновали безупречно вышколенные официанты с напитками. Хороший тон, не роботам же подавать бухло столь почтенной публике. Гости еще только собирались и основные события вечера были впереди. Вероника тут же затерялась среди гостей, словно маленькая юркая рыбка на дне морском. Тень тоже исчезла из виду, но ее безмолвное присутствие Лео ощущал отчетливо. Он жестом подозвал официанта, проигнорировав бокалы с шампанским на его подносе.
- Вино, красное. И поживее.
Теперь ему предстояло сыграть в игру, которую он, в отличии от Веры, ненавидел всей душой, хотя и понимал в полной мере ее необходимость. Все эти светские расшаркивания, словечки, брошенные якобы случайно… Ну точно собаки, нюхающие друг другу жопки. Что ж, за дело! Его костюм и «вампирские» жесты быстро разделили публику на два лагеря. Молодые гости, примерно его возраста, по достоинству оценили намек и включались в маленькую игру. Одна девица прямо разомлела, когда он примерялся клыками к ее шее. Увы, пришлось оставить бедняжку ни с чем, не ради нее он так вырядился в конце концов. А вот гости постарше в большинстве своем смотрели неодобрительно. Старые калоши без чувства юмора, что с них взять.
Лео так увлекся, что и не заметил, как пересек путь какой-то молодой особе. Легкого столкновения избежать не удалось.
- Тысяча извинений… - он поднял взгляд, и вдруг вскинув руку закрыл нижнюю часть лица полой плаща, будто ему в глаза направили яркую лампу. Вино в бокале едва не выплеснулось от резкого движения, - Вы ослепительно прекрасны, миледи~